Con mucha frecuencia se habla actualmente sobre el tema de la drogadicción; pero sería conveniente definir algunos términos, no meramente como algo académico sino en relación con las consecuencias que produce en los pacientes. La habituación se caracteriza por un consumo repetido del producto debido a un deseo, pero no incontrolable, de continuar tomándolo a causa de los efectos que provoca; con ninguna o poca tendencia a aumentar la dosis; con un cierto grado de dependencia psíquica pero sin dependencia física ni síndrome de abstinencia (cuadro caracterizado por una sintomatología variada ante la supresión de la droga) y con efectos eventuales en el consumidor. En cambio, la toxicomanía es un estado de consumo regular y crónico con un deseo incontrolable de tomar la droga por todos los medios; con tendencia franca a aumentar la dosis, una dependencia psicofísica, y aparición de un síndrome de abstinencia con síntomas corporales y psicológicos; con efectos nocivos para el individuo y la sociedad.

A la persona que alguna vez consumió ocasionalmente alguna droga no se la puede considerar adicta, como no es un alcohólico el que alguna vez se emborrachó. Algunos han dividido a los consumidores en: curiosos, consumidores sociales y drogadictos. En el caso del toxicómano se da siempre una correlación entre el efecto de la droga y la personalidad del individuo, tanto como la influencia social y familiar. El adicto (a la droga, al cigarrillo, al alcohol) es una persona con estado de dependencia psicofísica frente a un producto, que se establece luego de su administración periódica y continua.

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