En la Biblia no aparece una prohibición expresa de su práctica, pero sí en forma elíptica y alegórica como el caso de la transgresión de Onán, ya que todo acto sexual no destinado a la procreación era punido, pues el objetivo principal era el crecimiento y supervivencia del pueblo judío ("creced y multiplicaos" dice el precepto del Génesis).

En los comienzos del siglo XVIII, un monje inglés edita un panfleto donde profiere terroríficas advertencias contra la masturbación y la rebautiza onanismo. La idea de que es un acto pecaminoso, contra natura, comienza a transmitirse de generación en generación, hasta que en 1758 este delito de confesionario pasa a ser aceptado por la medicina de la época. Un médico suizo llamado Tissot se convierte en su abanderado y llega a afirmar que la masturbación era la más mortífera y siniestra de las prácticas sexuales. Como producto del contubernio religión-medicina comienza a desplegarse, de allí en más, un amplio catálogo de enfermedades. Tissot no sólo le atribuyó a la masturbación ser la causa de agotamiento, nerviosismo y locura, sino que llegó a sostener que al daño físico y psíquico sobrevenía un daño moral con el castigo divino consiguiente.

Para ese médico y sus secuaces el onanismo producía:

• Melancolía.

• Crisis histéricas.

• Ceguera.

• Impotencia.

• Esterilidad.

• Oligofrenias y demencias (locura masturbatoria).

• Cardiopatías (llegó a describirse un corazón del masturbador).

• Adelgazamiento, falta de apetito y tuberculosis.

• Calvicie.

A lo enumerado habría que agregarle las afirmaciones de la mitología popular de que la práctica masturbatoria hace aparecer pecas en la cara, pelos en la palma de las manos, acné, suicidios, crecimiento de verrugas; lleva a que se sequen los testículos, o se caiga el clítoris (en el caso de las mujeres), o se reblandezca el cerebro. En un viejo texto encontré que el autor decía que quien se masturba se convierte en violador, preverso, animal, prostituta, drogadicto, borracho, vagabundo, abandonado, pecador..."

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