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Tiene usos tradicionales para reducir el hambre, aliviar dolores de cabeza y migrañas (jaquecas), disminuir los síntomas premenstruales, mejorar trastornos gastrointestinales y diarreas (por el tanino), además de sus propiedades tónicas y afrodisíacas. Previene fatigas disponiendo mejor la producción de ácido láctico de los músculos; como fitoterapéutico (terapéutica con hierbas) contiene un 10% del estimulante llamado Guarenina (cafeína) y es usado como energizante y depurador ("cleanser") general; contiene otras xantinas (teobromina, teofilina), saponinas y taninos; se usan las hojas y semillas. Además de estimulante tiene propiedades antioxidantes, relajantes musculares y diuréticas.
Muchos de sus efectos se pueden explicar por la presencia de cafeína, pues tiene dos o tres veces más que el café o el té, pero no sólo se deben sus acciones a esta sustancia sino a la presencia de saponinas, taninos y antioxidantes. Se han hecho experimentos en ratones y se vio que, los que tomaban infusiones de guaraná, mejoraban su rendimiento y performance física con relación a otros grupos que usaban ginseng, cafeína o placebo, lo que sugiere que su acción tónica, afrodisíaca y estimulante cerebral va más allá de la cafeína. Como todas las bebidas que contienen cafeína no debería usarse en niños y embarazadas. Su uso excesivo puede acarrear insomnio, ansiedad e inquietud o problemas urinarios: en esto es similar al café.
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Guaraná
(Paullinia cupana)
es un vegetal del Amazonas del Brasil, país donde se hacen,
con su extracto, bebidas que se consumen como colas o
gaseosas o sin gas, de una manera frecuente. También se
puede usar en forma de comprimidos (extracto seco) o en
polvo para mezclar con jugos y otros líquidos.