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Por
efecto de la excitaci�n sexual se libera, de unas neuronas
(NANC) de los cuerpos cavernosos y de las c�lulas del interior
de las arterias (c�lulas endoteliales), una sustancia gaseosa
que se llama �xido n�trico (NO). Esta va a promover una serie
de cambios que resultan (mediados por la guanosimonofosfato
c�clica -GMPc-) en una relajaci�n del m�sculo liso cavernoso,
que permiten la vasodilataci�n de las arterias del pene y
en la subsiguiente erecci�n. Pero la GMPc es degradada por
una enzima, la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE 5), responsable
de la p�rdida de la erecci�n. El sildenafil es un potente
inhibidor, altamente selectivo, de la PDE 5, lo que se opone
a la degradaci�n de la GMPc, impidiendo as� la detumescencia
peneana.
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